雪莉・麦克雷恩出身演艺世家，弟弟是有名的好莱坞花花公子华伦・比提。2岁学芭蕾舞，4岁登台演出，16岁在美国百老汇演出歌舞剧。一次，《睡衣游戏》一剧的女主角摔伤了腿，她以替身演员代为演出，竟然引起了好莱坞经纪人的注意，因此获得演电影的机会。